Le Stade Rennais, actuellement 9e avec 1 point après un nul face au PSG (2-2), se retrouve dans une position inconfortable. Deux de ses joueurs clés attirent l'attention des cadors anglais : Abdelhamid Ait Boudlal et Estéban Lepaul. Les émissaires de Fulham ont fait le déplacement en Bretagne ce dimanche, tandis que Manchester City et Aston Villa surveillent le dossier Lepaul de près. Rennes affiche une fermeté de principe, mais la réalité financière de la Premier League pourrait rendre la résistance compliquée.
Ait Boudlal : Fulham n'abandonne pas
Début août, les Cottagers ont transmis une offre de 23 M€ pour le défenseur central marocain de 20 ans. Refus catégorique du SRFC, qui mise sur l'association Ait Boudlal-Charlie Cresswell en charnière cette saison. Les scouts londoniens n'ont pas renoncé, présents ce week-end pour observer le joueur. Mais selon L'Équipe, Fulham ne semble pas en mesure de formuler « ce que la formation londonienne ne semble pas pouvoir formuler, aujourd'hui » : une proposition financière suffisamment conséquente pour faire plier la direction bretonne. Ait Boudlal a disputé 90 minutes lors de la première journée, affichant une prestation solide (note de 6,9). Le club le considère comme non-transférable, sauf montant délirant.
Lepaul : les géants anglais à l'affût
Le dossier Estéban Lepaul concentre davantage d'incertitudes. L'attaquant français de 26 ans, meilleur buteur de Ligue 1 la saison dernière, a marqué dès la première journée contre le PSG. Sa prestation (note de 7,5, 1 tir cadré converti) a confirmé sa forme éclatante. Côme, Naples et l'Atlético Madrid ont montré de l'intérêt, mais ces trois clubs ont des priorités ailleurs. La menace vient désormais d'Angleterre : Manchester City et Aston Villa suivent le profil. Les Skyblues, qui ont investi 135 M€ sur Elliot Anderson et 100 M€ sur Ayyoub Bouaddi, cherchent un remplaçant à Omar Marmoush, attendu à Tottenham pour plus de 60 M€. Aston Villa, qualifié pour la Ligue des champions, anticipe le départ d'Ollie Watkins vers Al-Hilal contre environ 60 M€.
Le SRFC face à un dilemme financier
Rennes affiche publiquement sa volonté de conserver Lepaul, qui se sentirait bien en Bretagne. Mais L'Équipe précise : « Les offres pourraient monter bien plus haut, en revanche, pour Lepaul dans cette dernière ligne droite ». La puissance financière de City ou Villa change la donne. Le SRFC doit arbitrer entre ambition sportive et réalité économique. Si une offre de 50 à 70 M€ arrive, la direction pourra-t-elle justifier un refus ? La réponse dépendra de la capacité du club à recruter un remplaçant de qualité dans un marché tendu. Le sprint final s'annonce décisif. Rennes pourrait bien perdre l'un de ses atouts majeurs, voire les deux si les clubs anglais activent les leviers attendus.