Loin de la pression phocéenne, Leonardo Balerdi s'épanouit pleinement sous ses nouvelles couleurs. Titularisé pour la première fois avec l'AS Roma lors du déplacement sur la pelouse du Torino, l'ancien défenseur central de l'OM a livré une prestation magistrale. Acteur majeur de la victoire 2-0 de son équipe à l'extérieur, l'international argentin a permis aux siens de garder leur cage inviolée, s'attirant les compliments nourris de son entraîneur Gian Piero Gasperini.
La référence ultime à Franco Baresi
Impressionné par le niveau de jeu affiché par sa recrue defensive, le technicien italien n'a pas hésité à faire le parallèle avec l'un des plus grands noms de l'histoire du football à son poste : Franco Baresi. Tout en gardant une mesure d'usage, Gasperini a souligné la ressemblance dans le profil : « C’est un défenseur fort, moderne, puissant et rapide. Dans sa manière d’interpréter le poste, son agressivité, sa vitesse dans les retours défensifs et sa participation au jeu, Baresi était le numéro un. Mais en termes de caractéristiques, Balerdi possède ce type de qualités. »
Des regrets à venir pour le club phocéen ?
Après des apparitions remarquées en sortie de banc contre l'Atalanta en Serie A et Fenerbahçe en Ligue des Champions, cette première titularisation référence confirme l'adaptation express de Balerdi au football italien. Un envol sous les ordres de Gian Piero Gasperini qui pourrait nourrir quelques regrets du côté des supporters de l'Olympique de Marseille, où l'Argentin avait quitté la Cité phocéenne dans un climat très mitigé.