L'aventure anglaise de Pierre Sage vacille dangereusement. Au lendemain d’une correction historique concédée sur la pelouse de Brighton (5-0) et quelques jours après un revers en Ligue Europa face à l'Olympique Lyonnais (3-2), l'entraîneur français de Crystal Palace se retrouve plus que jamais sur un siège éjectable.
Affichant le pire bilan défensif de Premier League avec déjà 17 buts encaissés en seulement sept journées, les Eagles traversent une zone de turbulences majeure. Interrogé sur son avenir à l'issue de la dernière débâcle, le technicien de 47 ans n'a pas caché l'incertitude planant au-dessus de sa tête :
« Je tiens à présenter mes excuses aux supporters, car il est inhabituel de voir notre club afficher un tel visage face à un autre club, et nous ne sommes pas au niveau que nous espérions. Mon avenir ? Je ne sais pas. »
Kieran McKenna et Frank Lampard ciblés en coulisses
Consciente de l'urgence de la situation, la direction londonienne a d'ores et gant activé ses réseaux pour parer à toute éventualité. Selon The Times, plusieurs profils figurent déjà en bonne place sur la short-list du club en cas de débarquement de Pierre Sage :
- Kieran McKenna : Actuellement libre de tout engagement depuis son départ d'Ipswich Town en juin, le technicien nord-irlandais est très apprécié en interne, bien que son ancien club puisse réclamer une indemnité financière de l'ordre de 9 millions d'euros.
- Frank Lampard : L'ancien milieu de terrain de Chelsea et international anglais bénéficie également de soutiens solides au sein de l'état-major des Eagles.
- Sean Dyche : Son nom a également été coché par le passé, même si son profil tactique divise au sein de la communauté des supporters.
Une semaine décisive contre Newcastle et Liverpool
Fragilisé par des choix tactiques audacieux (notamment un bloc défensif plus haut que celui de son prédécesseur Oliver Glasner) et pénalisé par l'échec de plusieurs pistes de recrutement pour blinder sa charnière centrale après le départ de Maxence Lacroix à Chelsea, Pierre Sage joue sa survie à très court terme.
Le calendrier immédiat n'offre aucun répit aux Londoniens, qui s'apprêtent à affronter Newcastle puis Liverpool avant la prochaine trêve internationale. Une série de tous les dangers qui scellera vraisemblablement le sort du technicien tricolore.