Il était l'un des grands absents de la liste de Didier Deschamps pour le Mondial 2026, son exclusion avait fait beaucoup de bruit. Meilleur buteur de Ligue 1 avec le Stade Rennais, Estéban Lepaul a terminé la saison avec 21 réalisations au compteur, devant Panichelli et Greenwood qui en ont chacun 16. Malgré ces chiffres impressionnants, le sélectionneur a choisi de se passer de lui et a rapidement justifié ce choix.
Au micro de Téléfoot, Deschamps a expliqué son choix sans détour : "L'absence d'Estéban Lepaul ? C'est très bien ce qu'il fait, qu'il continue, mais évidemment il y a une telle concurrence offensivement." Une explication qui ne surprend guère : Lepaul est vierge de toute sélection en équipe de France et n'a donc aucun vécu dans un grand rendez-vous international, ce qui, combiné à une concurrence féroce à son poste, lui ferme les portes du Mondial 2026.
Mais le principal intéressé, lui, a choisi de répondre avec une grande sérénité. Interrogé au micro de Ligue 1+ après la dernière journée de championnat, l'attaquant de 26 ans a pris les choses avec philosophie : "Est-ce que j'ai regardé le JT de TF1 jeudi ? Oui, c'était bien, tranquille, j'ai regardé la liste et voilà. Ma plus grande victoire, c'est d'avoir pu entrer dans ce débat-là seulement un an et demi après mes débuts en Ligue 1". Une maturité et une humilité qui font honneur au personnage.
Deschamps a tout de même tenu à préciser que tous ces joueurs devaient se tenir prêts, la liste définitive n'étant officielle que le 1er juin à 18h. Un mince espoir donc pour Lepaul, même si son nom semble définitivement barré pour ce Mondial. Rendez-vous dans quatre ans ?