Valentin Rongier semblait intouchable dans le cœur des supporters rennais. C'était sans compter sur la saison XXL d'Estéban Lepaul, qui vient de rebattre les cartes dans la hiérarchie du Roazhon Park.
Au Stade Rennais, la fin de saison a ouvert un débat inattendu. Pas sur le prochain mercato, ni sur les ambitions du club pour la saison à venir même si trois gros coups sont déjà en préparation du côté de Rennes. Non, le sujet qui anime les supporters en ce moment, c'est bien celui du meilleur joueur de la saison. Et la réponse ne fait plus l'unanimité.
Lepaul en 1, Rongier en 2 : la prise de position qui fait tout basculer
Valentin Rongier avait tout pour s'imposer dans ce rôle de leader : l'expérience, l'abattage au milieu, la capacité à tenir le tempo dans les matchs compliqués. Depuis son arrivée à Rennes, il a largement contribué à structurer le jeu de Franck Haise. Beaucoup le voyaient naturellement comme le patron de l'équipe, le référent autour duquel le reste du groupe s'organisait.
Mais c'est justement cette image que le journaliste François Rauzy, d'Ici Armorique, est venu bousculer avec une analyse tranchante : « Je vois passer ce débat, pour moi Rongier ne peut pas être considéré comme le meilleur joueur de la saison rennaise au regard de ses performances, totalement insuffisantes pour un supposé leader dans les grands matchs. Lepaul en 1, Rongier en 2. » Une prise de position forte, relayée par de nombreux fans, qui remet les pendules à l'heure.
Lepaul, le tueur des grands soirs
Ce qui plaide pour Estéban Lepaul, c'est précisément ce que Rauzy pointe : son efficacité dans les rencontres à enjeu. « Lepaul a marqué contre tous les gros », résume-t-il, là où Rongier aurait parfois pris « l'eau sans ballon dans les grandes largeurs » face aux meilleures équipes du championnat. Ce critère du rendement dans les matchs qui comptent double, c'est souvent celui qui forge la légende d'un joueur auprès des supporters.
Et les chiffres donnent du crédit à l'argument : sacré joueur du mois de mai en Ligue 1, Lepaul termine la saison rennaise sur une note éclatante. Une récompense individuelle qui dit beaucoup sur son impact dans la dernière ligne droite du championnat, au moment précis où Rennes en avait le plus besoin.
Deux profils, deux visions du leadership
Le débat n'est pas si simple pour autant. Comparer un milieu organisateur à un attaquant décisif, c'est mettre en regard deux fonctions fondamentalement différentes. Rongier n'est pas là pour marquer contre les gros : il est là pour poser le cadre, construire, tenir le ballon sous pression. Là où Lepaul se libère dans les espaces, Rongier distribue et cadence. Deux rôles essentiels, deux façons d'exister dans un collectif.
Reste que la direction rennaise connaît bien les casse-têtes que Lepaul et Fofana représentent à l'approche de l'été. Le jeune attaquant est suivi par plusieurs cadors européens, et Rennes devra serrer les dents pour le retenir. Haise, lui, a bien compris ce que le club posséderait en gardant les deux joueurs : 3 joueurs ont d'ailleurs déjà été déclarés intransférables malgré un énorme montant attendu des ventes, signe que le staff ne compte pas brader son capital humain.
Un débat qui dit beaucoup sur les ambitions de Rennes
Au fond, cette polémique saine révèle quelque chose d'important : le Stade Rennais a désormais plusieurs joueurs de niveau européen dans son effectif, et c'est une bonne nouvelle. Que Lepaul ou Rongier soit élu meilleur joueur de la saison, l'essentiel est ailleurs : Haise a su construire un groupe où la concurrence existe, où chacun tire les autres vers le haut.
La vraie question pour l'été, c'est de savoir si cette hiérarchie tiendra face aux tentations du marché. Car Franck Haise prépare déjà un mercato malin et a refroidi certaines pistes, signe que le technicien rennais a une vision très claire de ce qu'il veut construire. Reste à savoir si Estéban Lepaul, nouveau patron aux yeux des supporters, sera encore là pour en être l'étendard.