C'est officiel. Allan Saint-Maximin ne prolongera pas au RC Lens. L'ailier français, arrivé cet hiver sur invitation de son ami Jean-Louis Leca, repart libre à l'issue de son contrat. Et selon les informations de La Voix du Nord, Charlotte FC, en MLS, serait déjà prêt à lui offrir un projet à la hauteur de ses ambitions et surtout de son salaire.
Quand Saint-Maximin a débarqué à Lens en janvier, tout le monde savait que le deal tenait autant de l'amitié que du calcul sportif. L'ailier avait accepté une enveloppe salariale bien en dessous de ses standards habituels pour rejoindre les Sang et Or, en vertu de sa relation avec Leca. La MLS avait déjà tenté Saint-Maximin, mais Leca ne voulait pas lâcher son dynamiteur la situation a donc évolué, et le départ est désormais acté.
Demander un nouveau sacrifice financier à Saint-Maximin pour une prolongation relevait de l'utopie. Charlotte lui propose ce que Lens ne peut pas offrir.
Un bilan positif malgré tout
Sur le terrain, l'ailier formé à l'ASSE a apporté ce qu'on attendait de lui : percussion, imprévisibilité et des éclairs de génie dans des moments importants. Sur 13 matchs disputés, 4 en tant que titulaire, il a contribué à la deuxième place de Ligue 1 et au sacre en Coupe de France. Pas anodin pour une pige hivernale.
Dans un message d'au revoir publié sur X, Saint-Maximin avait lâché des mots forts envers le vestiaire, le staff et le peuple sang et or. Mais son message avait déjà semé le doute sur son avenir à Lens bien avant cette confirmation officielle.
Un troisième départ libre qui fragilise Lens
Saint-Maximin sera le troisième joueur à quitter Lens sans indemnité cet été, après Wesley Saïd et Adrien Thomasson. Le Stade Rennais voulait même voler un autre crack de Lens après Thomasson, et les Sang et Or se retrouvent donc à devoir reconstruire une partie de leur ossature offensive avant d'entamer leur première campagne de Ligue des Champions.
Jean-Louis Leca s'active déjà en coulisses pour préparer l'après. Mais chaque départ libre est une ressource en moins sur un budget déjà contraint. Et la piste italienne pour l'avenir de Saint-Maximin, qui avait un temps relancé l'espoir d'une prolongation à Lens, n'a visiblement pas suffi à retenir le joueur.
La MLS aura finalement eu le dernier mot. Saint-Maximin s'en va, Lens doit déjà penser à la suite.