Malgré un mercato estival particulièrement agité marqué par l'arrivée de sept nouvelles recrues sous les ordres de Ian Cathro, l'AS Saint-Étienne traîne un manque évident au sein de son secteur offensif. En validant le 1er septembre le départ de Lucas Stassin au Séville FC, sous la forme d'un prêt payant de 2,5 millions d'euros assorti d'une option d'achat de 25 millions d'euros, la direction stéphanoise a pris le risque de ne pas recruter de spécialiste du poste pour le remplacer.
Auteur de 23 réalisations en 66 apparitions sous la tunique verte avant de prolonger jusqu'en 2029, l'international espoir belge a laissé un registre de pur numéro 9 pour l'instant vacant au Forez.
Le système de Ian Cathro mis au défi face aux blocs bas
Depuis le coup d'envoi de la saison, le technicien écossais multiplie les ajustements tactiques en interne. Si Irvin Cardona, Thierno Ballo ou le jeune Duffus ont dépanné dans l'axe, aucun d'entre eux ne possède les qualités athlétiques et le sens du placement propres à un véritable joueur de surface.
L'organisation alignée face à Montpellier, associant Augustine Boakye, Thierno Ballo, Irvin Cardona et Zuriko Davitashvili, apporte une grande mobilité mais montre ses limites lorsqu'il s'agit d'ancrer la défense adverse, d'imposer un défi physique dans les 16 mètres ou d'offrir un point d'appui face à des blocs defensifs très regroupés.
Un recrutement prioritaire acté pour janvier
Si les résultats collectifs permettent pour le moment d'éponger ce déficit, l'état-major des Verts ne compte pas prendre de risque sur la durée. Selon les informations de Foot365, la signature d'un véritable avant-centre s'impose d'ores et déjà comme le chantier numéro un du mercato hivernal à venir.
Les dirigeants stéphanois profitent des semaines menant à l'ouverture du marché de janvier pour observer l'évolution de l'équipe, mais le profil recherché est déjà clairement identifié : un buteur capable de peser sur les charnières centrales et de reprendre le rôle laissé libre par Stassin.