Le football adore ces trajectoires qui basculent en quelques mois. Longtemps freiné à Levante par des choix forts de Luis Castro, ancien coach du FC Nantes, Karl Etta Eyong revient aujourd'hui au centre du jeu… au point d'attirer l'attention du FC Barcelone et de plusieurs clubs européens.
À première vue, l'histoire peut sembler anecdotique pour Nantes. Mais elle raconte surtout une vérité bien connue dans le football : un entraîneur peut ralentir une ascension, sans forcément empêcher l'explosion d'un talent. Et dans le cas d'Etta Eyong, la gestion de Luis Castro commence clairement à faire parler, dans un club nantais qui traverse une période de profond questionnement l'ancien coach Vahid Halilhodži? ayant lui aussi laissé des traces dans la mémoire collective du vestiaire.
Luis Castro avait décidé de le recadrer
À Levante, Karl Etta Eyong avait pourtant démarré très fort. Le jeune attaquant s'était rapidement signalé avec 5 buts lors de ses 7 premiers matchs, au point d'incarner l'une des grandes promesses offensives du club espagnol. Mais malgré ce départ tonitruant, Luis Castro a choisi de lever le pied et de le sortir de la lumière. Le technicien portugais avait même assumé publiquement cette décision, expliquant que son joueur était passé trop vite de l'anonymat à une notoriété soudaine. En clair, Castro estimait que l'attaquant devait être recadré mentalement avant de retrouver une place plus stable dans le projet. Un choix de management fort, qui a pu être perçu comme un vrai coup de frein dans sa progression. À Nantes, ses méthodes avaient également laissé des traces, dans un club où l'identité même du projet sportif a souvent été remise en question ces derniers mois.
Le Barça surveille, l'Europe s'agite
Sauf que depuis, le dossier a pris une autre dimension. Selon les dernières indiscrétions venues d'Afrique et d'Espagne, Etta Eyong serait désormais observé par plusieurs clubs importants, avec le FC Barcelone parmi les formations attentives à son évolution. L'idée, côté catalan, serait de suivre un profil jeune, explosif et potentiellement abordable, dans une logique d'anticipation offensive à moyen terme. Et le Barça n'est pas seul : Getafe, Séville, Côme, Parme, Pise, Everton ou encore Fulham seraient aussi dans le coup. Autrement dit, on n'est plus sur une simple histoire interne à Levante, mais bien sur un joueur dont la cote grimpe à très grande vitesse sur le marché.
Une histoire qui rappelle que tout peut basculer
Ce qui rend ce dossier intéressant, c'est justement le contraste. Il y a encore peu, Etta Eyong était surtout présenté comme un joueur remis à sa place par son entraîneur. Aujourd'hui, il est en train de devenir l'un des paris offensifs les plus intrigants du prochain mercato. Pour Luis Castro, cette séquence peut se lire de deux façons : soit il a protégé un jeune talent en l'empêchant de se brûler les ailes, soit il a freiné un joueur qui était déjà prêt à changer de dimension. Pour le FC Nantes, où son nom reste associé à certains choix tranchés, cette histoire résonne d'autant plus fort que la recherche du futur coach se heurte déjà à de sérieux obstacles côté direction, et que le club devra impérativement trouver la bonne formule pour espérer rebondir rapidement vers la Ligue 1. En football, un crack mis de côté peut très vite redevenir la pépite que tout le monde s'arrache.