Annoncé sur le départ lors du dernier mercato estival par plusieurs sources entourant le club du Forez, Irvin Cardona (29 ans) est finalement resté fidèle au maillot vert. Présent en conférence de presse ce jeudi avant la réception de Rodez ce samedi à 20h00, l'international maltais (11 sélections) a tenu à balayer fermement les spéculations concernant ses envies d'ailleurs.
Sous contrat avec l'AS Saint-Étienne jusqu'en juin 2028, le numéro 7 stéphanois a réaffirmé son attachement viscéral à l'institution stéphanoise.
Un début de saison étincelant sous la houlette de Ian Cathro
Titulaire inamovible dans le onze de départ de l'ASSE, l'attaquant réalise un démarrage de championnat remarquable avec déjà 4 buts inscrits et 4 passes décisives délivrées en 7 rencontres de Ligue 2 BKT. Des performances de haut niveau qui permettent au club du Forez d'occuper la première place du classement.
Cette réussite s'explique en grande partie par la relation de confiance nouée dès cet été avec le nouvel entraîneur de l'ASSE, Ian Cathro.
« Il pensait que je pouvais faire la plus grosse saison de ma carrière »
Rappelant ses passages à vide de l'exercice précédent, le joueur a souligné le rôle déterminant joué par le technicien écossais dans sa reprise de confiance : « Dès son arrivée, le coach m'a parlé de mes qualités et du fait qu'il pensait que je pouvais faire la plus grosse saison de ma carrière cette année. »
Ce discours ambitieux s'est accompagné d'un repositionnement tactique offrant davantage de liberté à l'attaquant sur le terrain.
Une animation offensive bonifiée et un groupe souverain
Bénéficiant d'un schéma tactique renouvelé où il peut dézoner à sa guise, Irvin Cardona s'appuie également sur la qualité technique de ses coéquipiers, à l'image du milieu Jakob Breum.
Dans un collectif stéphanois souverain avec 5 victoires au compteur sur ses 7 premiers matchs, le numéro 7 retrouve un plaisir total et compte bien mener l'ASSE vers ses objectifs.