Mauvaise nouvelle enregistrée du côté du centre d'entraînement de l'Étrat. Toujours diminué après avoir reçu un coup sévère sur le muscle lors du choc face au FC Metz, le capitaine stéphanois Julien Le Cardinal est contraint de déclarer forfait pour l'échéance du week-end. L'entraîneur écossais Ian Cathro a confirmé la nouvelle en conférence de presse d'avant-match.
Bien que le défenseur central ait repris la course sur le terrain et que son indisponibilité ne s'annonce pas trop longue, le timing reste trop court pour le réintégrer dans le groupe.
Chico Lamba tient la corde en spécialiste du poste
Pour combler cette absence dans l'axe de l'arrière-garde des Verts, la piste la plus naturelle mène à Chico Lamba. Totalement débarrassé de ses soucis physiques et auteur d'une prestation convaincante lors du récent match amical contre le FC Sion, le jeune défenseur portugais réunit tous les suffrages pour débuter la rencontre.
Ian Cathro s'est montré particulièrement rassurant quant à son état de forme : « Les choses se sont très bien passées pour lui contre Sion. Il a très bien travaillé cette semaine, s'il n'y a pas de pépin d'ici la rencontre, il sera prêt à débuter. »
Maxime Bernauer récupère le brassard de capitaine
En l'absence de Le Cardinal, le rôle de capitaine devrait revenir à Maxime Bernauer. Le « couteau suisse » du collectif stéphanois constitue d'ailleurs une autre alternative crédible pour glisser dans l'axe central. Un tel repositionnement entraînerait le décalage de Ben Old dans le couloir gauche et permettrait le retour de Tamar Svetlin au milieu de terrain.
Enfin, une troisième option sur la table consisterait à repositionner Kévin Pedro dans la charnière, ce qui libérerait le flanc droit pour une titularisation de João Ferreira.
Réorganiser le secteur défensif sans perdre l'équilibre
Face aux multiples combinaisons envisageables, Ian Cathro devra trancher entre la continuité tactique apportée par un poste pour poste avec Chico Lamba ou un remaniement plus global s'appuyant sur la polyvalence de ses cadres.
Quelle que soit la formule retenue, la défense stéphanoise devra faire preuve de solidité pour maintenir la dynamique positive du club.