La soirée de l'AS Saint-Étienne a viré au cauchemar à Rodez. Dépassés par les Ruthénois (2-1) et désormais relégués à la 3e place de Ligue 2, les Verts voient la montée directe leur échapper. Mais l'image forte de ce samedi soir restera l'altercation physique évitée de justesse entre Philippe Montanier et un supporter stéphanois.
Au coup de sifflet final, alors que le technicien se dirigeait vers le parcage pour saluer les fans, le ton est monté brutalement. Selon plusieurs témoins, Montanier a dû être physiquement retenu par son milieu de terrain Luan Gadegbeku pour ne pas en venir aux mains avec un supporter particulièrement véhément.
Un sentiment d'injustice face aux accusations de "triche"
Interrogé en conférence de presse sur cet incident, l'entraîneur stéphanois n'a pas cherché à nier la tension, mais a tenu à mettre les points sur les "i" concernant l'investissement de ses troupes :
« On est allés voir nos supporters. On comprend leur colère, leur frustration. Mais je trouve que l'équipe n'a pas triché. Quand les supporters disent qu'ils ont triché, pour moi c'est faux. »
Pour Montanier, le fait que son équipe ait réduit l'écart en fin de match alors qu'elle était menée 2-0 prouve que le groupe n'a pas abandonné. S'il accepte les critiques sur le niveau de jeu, il refuse catégoriquement que l'on remette en cause l'intégrité de ses joueurs.
La montée directe ne tient plus qu'à un fil
Sur le plan comptable, la situation est critique. Avec 57 points, l'ASSE est désormais sous la menace directe du Red Star et compte deux points de retard sur Le Mans (2e). Pour espérer doubler les Manceaux lors de l'ultime journée, Saint-Étienne devra impérativement battre Amiens à Geoffroy-Guichard et compter sur un faux pas du Mans à Bastia.
Dans un climat délétère où le lien entre le staff et les supporters semble rompu, les Verts devront trouver les ressources mentales pour ne pas tout perdre. Car derrière la montée directe, c'est désormais la place en barrages qui est attaquée de toutes parts.