Il aura fallu attendre les toutes dernières secondes de la confrontation face à l'OFI Crète au Roazhon Park pour voir l'une des séries les plus tenaces du football français voler en éclats. En s'imposant in extremis sur le score de 2-1 lors de la deuxième journée de Ligue Europa, le Stade Rennais a permis à son entraîneur Franck Haise de décrocher sa toute première victoire dans la compétition.
Avant ce succès renversant, le technicien breton restait sur une terrible spirale de 19 rencontres européennes consécutives sans le moindre succès, cumulées entre ses passages à Lens, Nice et Rennes. Son dernier résultat positif remontait au 12 décembre 2023 en Ligue des Champions face au Séville FC.
L'humour savoureux du coach rennais au micro de Canal+
Libéré d'un poids statistique particulièrement lourd à porter pour un compétiteur, l'ancien coach des Sang et Or a réagi avec beaucoup d'autodérision au micro du diffuseur :
« Je me disais qu'il fallait que je joue seulement la Ligue des Champions, car c'est la seule que je pouvais gagner ! Maintenant, je peux dire que j'ai gagné aussi en Ligue Europa (rires). Je leur ai dit "Merci" aux gars. Quand j'ai vu la tête d'Issa Soumaré sortie par le gardien à la 89e, je me suis dit : "Je vais laisser à mon staff les matchs de coupes d'Europe et je vais rester chez moi !" »
Un trait d'esprit qui dissimulait mal le soulagement du manager, qui a reconnu dans la foulée que cette longue période d'incertitude continentale pesait lourdement sur ses épaules.
Un renversement de situation salvateur pour lancer la campagne
Sur le terrain, les Rouge et Noir ont pourtant manqué de rechuter. Cueillis à froid dès la 10e minute par l'ouverture du score de Taxiarchis Fountas, les Rennais ont poussé sans relâche avant de trouver la faille par Mahamadou Nagida d'une frappe somptueuse à la 76e minute. C'est finalement le jeune défenseur Abdelhamid Aït Boudlal, pourtant fautif sur le but grec, qui a délivré le Roazhon Park à la 90e minute.
Avec 4 points engrangés en deux journées, le Stade Rennais remonte à la 13e place de la phase de ligue et aborde avec sérénité son futur choc européen sur la pelouse de la Juventus Turin.