C'est une révélation complètement folle qui vient pimenter les coulisses du football français. Alors que l'OGC Nice traversait une crise majeure marquée par de fortes tensions entre le groupe de Franck Haise et les supporters au début du mois de décembre 2025, Jean-Pierre Rivère est revenu aux commandes du Gym aux côtés de Maurice Cohen pour redresser la barre. Pour créer un choc psychologique et tenter un énorme coup médiatique, le président niçois avait imaginé un scénario digne d'un film Hollywoodien.
Selon les informations de Nice-Matin, le dirigeant azuréen a officiellement contacté Hatem Ben Arfa en janvier dernier pour lui proposer de renfiler les crampons et de sortir de sa retraite sportive.
Proposer la Coupe de France à un passionné de padel
Éloigné des terrains professionnels depuis la fin de son aventure au Lille OSC en 2022 et désormais joueur assidu de padel, l'international français de 39 ans n'a pourtant jamais rompu les liens amicaux tissés avec Jean-Pierre Rivère. C'est sous les ordres de ce dernier que le milieu offensif avait réalisé la meilleure saison de sa carrière lors de l'exercice 2015-2016, compilant 18 buts et 7 passes décisives en 37 rencontres sous le maillot rouge et noir.
Le patron des Aiglons a donc personnellement approché le natif de Clamart durant la fenêtre hivernale avec un objectif bien précis : venir prêter main-forte au vestiaire en Ligue 1 et aider le club à aller chercher un sacre en Coupe de France.
Une hésitation et un refus final
Sensible à l'attention et séduit par la perspective de vivre un dernier frisson sur la Côte d'Azur, Hatem Ben Arfa a un temps hésité à relever le défi. L'ancien prodige de l'Olympique Lyonnais et du Paris Saint-Germain a finalement préféré se raviser et décline l'offre, conscient du retard physique à rattraper après plusieurs saisons loin du très haut niveau.
Même sans son ancien numéro 9, l'OGC Nice a réussi à se hisser jusqu'en finale de la Coupe de France, s'inclinant toutefois lors de l'ultime marche face au Racing Club de Lens (3-1). Mais l'histoire de cette tentative de comeback restera comme l'un des secrets les plus spectaculaires de l'hiver niçois.