Après sept journées de Ligue 2, l'AS Saint-Étienne cherche la formule idéale pour dynamiser son secteur offensif. À la tête des Verts, Ian Cathro se retrouve confronté à une concurrence féroce pour composer son onze de départ. Au cœur des débats : la rivalité sportive entre l'Autrichien Thierno Ballo et le Géorgien Zuriko Davitashvili, deux joueurs aux caractéristiques diamétralement opposées pour un même poste.
Thierno Ballo : La vitesse et le sang-froid devant le but
Sur le plan comptable pur, Thierno Ballo réalise un début de saison canon. Auteur de quatre réalisations et crédité de 2,1 tirs par rencontre, l’attaquant autrichien s'impose par son sens du déplacement et sa vitesse d'exécution.
Pointant au 98e centile des ailiers du championnat pour les buts inscrits ainsi que pour le nombre de sprints effectués, Ballo excelle dans le jeu en transition, la prise de profondeur et la présence physique dans la surface adverse.
Zuriko Davitashvili : L'architecte du jeu stéphanois
En face, Zuriko Davitashvili propose une alternative bien différente. Si son bilan face aux cages reste plus modeste (un but, 0,9 tir par match), l’international géorgien se montre prépondérant dans la préparation des actions.
Crédité de deux passes décisives, Davitashvili figure au 94e centile pour les expected assists (xA) et domine la Ligue 2 au 100e centile pour les passes pénétrantes chez les milieux offensifs. Sa capacité à s'intercaler entre les lignes et à faire progresser le ballon offre une fluidité précieuse au bloc stéphanois.
Une richesse tactique pour le coach des Verts
Ce duel de profils n'interdit pas à Ian Cathro d'aligner les deux hommes simultanément, comme cela a déjà été expérimenté face à Montpellier et Dunkerque. En s'appuyant également sur Jakob Breum, Augustine Boakye ou Irvin Cardona, le technicien dispose d'un panel offensif fourni.
Entre l'explosivité verticale de Ballo et la vision stratégique de Davitashvili, le banc stéphanois détient des arguments variés pour faire sauter les verrous adverses cette saison.