Placés dans un loft qui ne dit pas son nom, Pau Lopez, Samuel Gigot, Jordan Veretout et Chancel Mbemba, piliers du groupe olympien, restent stoïques en attendant de trouver une porte de sortie adéquate.
Ces joueurs, qui ont eu l’honneur de porter le brassard de l’OM la saison dernière, s’entraînent désormais principalement à l’écart du groupe principal et quittent la Commanderie chaque soir, alors que l’équipe de Roberto De Zerbi passe la nuit au centre d’entraînement. En les informant de leur mise à l’écart il y a deux semaines, De Zerbi a partagé sa propre expérience de joueur mis à l’écart à Naples, regrettant le manque de communication à l’époque.
L’explication principale avancée par l’OM est d’ordre tactique et structurel : l’entraîneur, qui vise un projet à long terme de trois ans, souhaite des joueurs correspondant à son style de jeu et engagés dans un cycle prolongé. De plus, des considérations contractuelles viennent s'ajouter : Mbemba (29 ans) et Clauss (31 ans) sont en fin de contrat en juin prochain, et Veretout (31 ans) dispose d’une option de prolongation d’un an en 2025-2026 s'il joue au moins 50 % des matches de la saison à venir. Par ailleurs, la direction doit alléger la masse salariale pour le mercato estival et respecter les engagements pris auprès de la DNCG.
Les joueurs au placard !
Conformément aux règlements, les joueurs écartés bénéficient d’un encadrement spécifique avec du personnel qualifié, notamment un préparateur physique dédié. Ils débutent généralement les séances avec le groupe principal pour les exercices physiques, mais se retirent ensuite sur un autre terrain lorsque De Zerbi intervient. Ils effectuent souvent des séances doubles et conservent leur place dans le vestiaire des professionnels. À leurs côtés se trouvent des jeunes joueurs comme Ismaïla Sarr (ciblé par Crystal Palace), Konrad de la Fuente (en route pour Lausanne) et Ulisses Garcia, qui vit mal cette situation.