Malgré la douleur de la relégation et les joutes de l'antichambre du football français, le public de l'AS Saint-Étienne n'a rien perdu de sa splendeur. Bien au-delà du simple supplément d'âme sur le terrain, la ferveur exceptionnelle du peuple vert s'est transformée en un incroyable poumon économique, rapportant une véritable fortune à l'institution forézienne.
La locomotive populaire incontestable du football français
Cette saison encore, les supporters de l'ASSE ont littéralement écrasé la concurrence. Avec une affluence moyenne stratosphérique de 31 448 spectateurs par rencontre, le club du Forez a survolé les débats, s'offrant au passage le record absolu de la saison avec 39 772 personnes massées dans les travées lors de la réception d'Amiens SC.
Saint-Étienne fait ainsi partie du cercle très fermé des quatre uniques clubs de ce championnat à dépasser la barre des 10 000 fidèles de moyenne, aux côtés du Mans FC, de Nancy et du Stade de Reims. Avec un taux de remplissage impressionnant qui flirte avec les 75%, l'ASSE prouve que son attractivité reste intacte. À titre de comparaison, lors de son dernier exercice dans l'élite, le club talonnait déjà le RC Lens (37 936) et surclassait nettement des places fortes de Ligue 1 comme Nantes ou Rennes.
Plus de 500 000 euros injectés dans les caisses à chaque match
Si cette fidélité indéfectible fait la fierté des joueurs, elle fait surtout le bonheur des comptables du club. Selon une étude financière poussée par nos confrères de Sportune, chaque rencontre disputée à Geoffroy-Guichard génère plus d'un demi-million d'euros de recettes nettes de billetterie dans les poches stéphanoises.
Rapporté aux 17 matchs de championnat programmés à domicile sur l'ensemble de l'exercice, le calcul est rapide et donne le tournis : Saint-Étienne s'assure un chèque global de plus de 8 millions d'euros par an uniquement grâce à ses guichets fermés.
Le parfait bouclier anti-crise face au fiasco des droits TV
Dans un paysage audiovisuel français totalement sinistré et miné par les incertitudes liées aux droits TV, ce pactole populaire est une bénédiction absolue pour la direction. Ces millions d'euros récoltés directement auprès des amoureux du club offrent à l'ASSE une indépendance financière précieuse et rare.
Cette manne sécurise le budget de fonctionnement de l'écurie forézienne et lui permet d'aborder le mercato estival avec une sérénité que beaucoup de ses concurrents directs lui envient. Plus que jamais, le douzième homme est le premier actionnaire de Saint-Étienne.