C’est un renfort dont Philippe Montanier se serait peut-être passé à l'heure où l'AS Saint-Étienne joue sa survie pour la montée directe en Ligue 1. Après une absence prolongée, Joao Ferreira est enfin de nouveau opérationnel. Mais loin de soulager le staff technique, la réapparition du latéral portugais dans le groupe vient bousculer une hiérarchie qui semblait enfin stabilisée. Entre un Kévin Pedro qui explose et des statistiques défensives qui plaident contre lui, l'ancien joueur de Watford se retrouve dans une position de paria de luxe qu'il va devoir gérer avec une pression maximale.
Un bilan comptable qui fait tâche face à l'éclosion de Pedro
Sur le papier, récupérer un élément d'expérience pour les dernières journées est un atout. Pourtant, les chiffres de Ferreira cette saison sont loin d'être idylliques. Avec 14 apparitions, le Portugais n'a jamais su fermer son couloir, l'ASSE encaissant en moyenne 1,42 but par match lorsqu'il était sur la pelouse. Son expulsion contre Boulogne et son geste d'humeur ayant entraîné sa blessure à la main ont laissé des traces indélébiles dans l'esprit des supporters.
Pendant son absence, la lumière est venue de la jeunesse. Kévin Pedro a parfaitement exploité la brèche pour s'imposer comme le patron du flanc droit. Plus sobre, plus discipliné et surtout plus décisif dans les duels, le jeune défenseur a relégué Ferreira au rang de simple roue de secours. Aujourd'hui, changer de titulaire à ce poste reviendrait à saborder un équilibre retrouvé au meilleur moment de la saison.
Un actif à valoriser ou un poids mort pour le mercato ?
Le problème pour la direction stéphanoise est autant sportif qu'économique. Sous contrat jusqu'en 2029, Joao Ferreira représente un investissement lourd qu'il sera difficile de rentabiliser si le joueur reste scotché au banc de touche. L’exposer sur cette fin de saison pour le valoriser en vue d’un départ semble être une stratégie logique, mais elle se heurte à l'exigence de résultats immédiats.
Philippe Montanier ne peut pas se permettre de faire du social alors que chaque point pèse une tonne dans la course à l'élite. Si le profil de piston de Ferreira pourrait offrir une alternative tactique, la tendance est au conservatisme. Pour le Portugais, les prochaines semaines ressemblent à une dernière chance : briller sur des bouts de matchs ou accepter de devenir l'un des grands perdants de l'épopée stéphanoise vers la Ligue 1.