L'onde de choc dépasse désormais les frontières du continent africain. En privant le Sénégal de sa couronne deux mois après les célébrations de Dakar, la CAF crée un précédent juridique qui donne le vertige aux instances internationales. Pour les supporters de l'AS Saint-Étienne, voir Pape Thiaw et Benjamin Guy ainsi déchus de leur titre de champion d’Afrique laisse un goût amer, celui d'un football où le droit l'emporte sur l'émotion du terrain.
Le précédent de 2019 en ligne de mire
Cette décision rappelle, dans une version bien plus brutale, l'imbroglio de la finale de la Ligue des Champions africaine 2019 entre l'Espérance de Tunis et le Wydad Casablanca. À l'époque, un problème de VAR avait conduit au retrait des joueurs marocains. Cette fois-ci, les rôles sont inversés, mais la sentence est définitive : le retrait du terrain est le péché originel qu'aucune instance ne pardonne.
Le calvaire des anciens Verts
Pour Pape Thiaw, qui avait réussi l'exploit de maintenir l'unité des Lions après l'ère Aliou Cissé, ce désaveu est un coup de poignard. L'ancien attaquant stéphanois, dont le passage dans le Forez au début des années 2000 avait marqué les esprits par sa combativité, voit son palmarès de technicien amputé de sa plus belle ligne.
Quant à Benjamin Guy, l'architecte de la forme physique des Sénégalais (et pilier du staff de l'ASSE lors de la remontée en Ligue 1), il se retrouve au cœur d'une bataille de procédures qui dépasse largement son champ d'action. La médaille d'or, qu'il affichait fièrement, n'a plus de valeur légale aux yeux de la CAF.
Un bras de fer qui s'installe à Lausanne
La saisine du Tribunal Arbitral du Sport (TAS) par la Fédération Sénégalaise (FSF) n'est pas qu'une simple formalité. C'est une question d'honneur national. Les avocats de Dakar comptent prouver que le retrait n'était qu'une interruption momentanée due à une confusion totale sur la pelouse, et non une volonté délibérée de boycotter la fin de la rencontre.
En attendant, le Maroc, pays hôte de cette édition, se retrouve avec un titre qu'il n'a pas gagné à la force des crampons sur les dernières minutes du match. Une situation inconfortable qui risque d'entacher les relations entre les deux grandes nations du football africain pour les années à venir.