L'ancien milieu de terrain japonais Junichi Inamoto, figure emblématique du football nippon, a annoncé mercredi sa retraite sportive à l'âge de 45 ans, mettant ainsi un terme à une riche carrière jalonnée de moments historiques. Inamoto restera à jamais gravé dans les mémoires comme le premier joueur japonais à marquer en Premier League anglaise, une prouesse réalisée lors de son passage à Fulham en 2002.
Un parcours marqué par des exploits pionniers
Révélé au grand public lors de la Coupe du Monde 2002 où il a inscrit deux buts décisifs contre la Belgique et la Russie, Inamoto a ouvert la voie à de nombreux joueurs nippons en devenant le premier à évoluer en Premier League anglaise. Son but contre Tottenham en septembre 2002 restera gravé dans les annales comme une véritable première historique pour le football japonais. Après des passages remarqués à Arsenal, West Bromwich, Cardiff et Rennes, Inamoto a poursuivi sa riche carrière au Japon, notamment avec Kawasaki Frontale et Consadole Sapporo.
Un ambassadeur du football nippon à l'étranger
Au-delà de ses performances individuelles, Junichi Inamoto restera dans les mémoires comme un véritable ambassadeur du football japonais sur la scène internationale. Avec 82 sélections et 5 buts inscrits pour la sélection nippone, il a participé à trois Coupes du Monde consécutives, contribuant ainsi à faire connaître et respecter le talent des joueurs japonais. Son passage remarqué en Premier League a ouvert la voie à de nombreux compatriotes, faisant de lui un véritable pionnier dont l'héritage restera gravé dans l'histoire du football nippon.
Une dernière pige symbolique
Après avoir raccroché les crampons professionnels en 2018, Inamoto a effectué une dernière pige symbolique en 2022 avec le Nankatsu SC, un club de cinquième division dirigé par le célèbre mangaka Yoichi Takahashi, créateur de la série culte "Captain Tsubasa". Un ultime clin d'œil à sa passion pour le football, qui aura rythmé plus de deux décennies d'une carrière riche en exploits pionniers.