Après la récente polémique entourant les critiques de Mehdi Benatia sur l’arbitrage lors du match entre l’Olympique de Marseille et l’Olympique Lyonnais, le président du club marseillais, Pablo Longoria, a rapidement pris la défense de son directeur sportif. Le Conseil national de l’éthique (CNE) a décidé de saisir la commission de discipline de la Ligue de football professionnel (LFP) en réponse aux propos tenus par Benatia. Contacté par RMC Sport, Longoria a réagi en affirmant que Benatia parlait « au nom du club » et que ses déclarations reflétaient « la pensée de la direction olympienne ».
Longoria vole au secours de Benatia
L'incident remonte au match du 22 septembre, où l'OM s'est imposé 2-3 face à l'OL. À la mi-temps, Mehdi Benatia a critiqué publiquement l’arbitrage, en particulier l’exclusion rapide de Leonardo Balerdi, expulsé après avoir reçu deux cartons jaunes en l’espace de cinq minutes. Benatia a qualifié cette décision d’injuste et a laissé entendre qu’il y avait trop de décisions douteuses à chaque match. Il a déclaré sur DAZN : « Il y a trop de choses que je ne peux pas laisser passer, que le président (Longoria) ne peut pas laisser passer, tu ne peux pas chaque semaine être là et te dire : c’est quand qu’ils vont ‘nous la faire’, ce n’est pas possible ».
Ces propos, jugés virulents par certains, ont immédiatement attiré l'attention des instances de régulation. Le CNE a estimé que les commentaires de Benatia dépassaient les limites et nécessitaient une intervention de la commission de discipline. Pourtant, à l’intérieur du club, la solidarité est de mise, avec Pablo Longoria prenant fermement position pour soutenir Benatia.
L’affaire pourrait encore évoluer en fonction des décisions prises par la commission de discipline. Cependant, la réaction de Longoria montre clairement que l’OM ne compte pas laisser son directeur sportif faire face à cette situation seul.