Le choc de la 17e journée de Ligue 1 entre le Stade Rennais et l'Olympique de Marseille a été marqué par un duel particulier : celui de Brice Samba face à son nouveau coéquipier Steve Mandanda. "C'est un sujet très difficile (le cas Mandanda, qui se discute à l'intérieur du groupe. Je l'ai déjà dit à propos de son match contre Nice, il était dans une situation très inconfortable." a déclaré l'entraîneur rennais Jorge Sampaoli, entretenant le suspense sur le gardien titulaire. Cette confrontation avait une saveur particulière après les tensions entre les deux portiers à Marseille.
Le choix fort de Sampaoli pour Samba
Malgré les spéculations, Sampaoli a finalement opté pour la titularisation de Brice Samba, reléguant Mandanda sur le banc. Un choix audacieux pour le nouvel arrivant, qui faisait ainsi ses débuts dans un choc de haute volée. "Il nous reste deux entraînements, on verra comment il (Samba) se sent et quels choix nous avons face à nous." avait prévenu l'entraîneur argentin, soulignant les défis à relever pour son nouveau gardien. Cette décision a privé Mandanda d'une dernière confrontation avec l'un de ses clubs de cœur.
Une prestation en demi-teinte pour Samba
Avec quelques arrêts de grandes classes réussis, Brice Samba a connu une soirée contrastée, marquée par des relances fébriles et deux buts encaissés. Cependant, Jorge Sampaoli a tenu à défendre son poulain : "Il a eu quelques bonnes actions. Il s'est peu entraîné. En termes de jeu, il doit encore comprendre ce que l'on veut. Mais c'est normal, il n'est pas là depuis longtemps. Il va beaucoup nous apporter dans le futur." L'entraîneur argentin fait ainsi preuve de patience et accorde sa confiance au portier de 30 ans.
Une exposition médiatique de choix
Malgré sa prestation mitigée, Brice Samba a bénéficié d'une exposition médiatique de premier plan pour ses débuts sous le maillot rennais. Affronter l'Olympique de Marseille, l'un des cadors de Ligue 1, constitue un baptême du feu idéal pour se faire remarquer. Les prochaines semaines seront cruciales pour confirmer les attentes placées en lui par Jorge Sampaoli.