Alors que le mercato d'hiver bat son plein depuis 26 jours, l'AS Saint-Étienne n'a encore enregistré aucun mouvement. Plusieurs pistes ont été évoquées dans la presse, mais pour l'heure, "rien n'est signé", comme l'a confirmé Loïc Perrin. Les dirigeants stéphanois s'efforcent pourtant de renforcer un effectif qui présente des lacunes évidentes. Une situation qui ne semble pas inquiéter Eirik Horneland, le nouvel entraîneur, lequel préfère se concentrer sur les joueurs actuellement à sa disposition.
Des discours contrastés sur les besoins de l'effectif
En décembre, Olivier Dall'Oglio insistait sur la nécessité de recruter, déclarant "Je suis très exigeant pour les cadeaux et j'en ai demandé beaucoup. […] Je crois toujours au Père Noël. La priorité, c'est le maintien. Et pour cela, c'est essentiel, essentiel (il insiste), qu'il passe." Conscient de sa situation contractuelle précaire, l'ancien entraîneur rappelait régulièrement que son groupe avait besoin de renforts pour assurer le maintien. À l'inverse, Eirik Horneland tient un discours différent : "Ça ne me dérangerait pas s'il n'y avait pas d'arrivée. J'aime développer les joueurs. Le groupe que l'on a à disposition a le potentiel pour se battre pour le maintien." Le Norvégien comprend que sa mission implique de tirer le meilleur des joueurs déjà présents, tout en restant ouvert à d'éventuels renforts apportant une véritable plus-value.
Les efforts des dirigeants pour renforcer l'équipe
Ivan Gazidis a rassuré les supporters lors de ses vœux : "Eirik Horneland veut développer les joueurs de l'effectif. Il croit beaucoup en eux. Et nous cherchons à améliorer l'équipe, toujours. Sur ce mercato, nous serons actifs. Il y aura des ajustements." Les dirigeants multiplient les pistes, comme celle d'Irvin Cardona qui reste en suspens, ou d'Ognjen Mimovi?, latéral droit de 20 ans de l'Étoile Rouge de Belgrade pour lequel l'ASSE serait prête à débourser 6 millions d'euros. Les Verts espèrent également trouver un accord avec le FC Metz pour Sadibou Sané, et convaincre Caen de céder leur milieu défensif Noé Lebreton.
Le temps presse pour l'ASSE
Il est évident que l'ASSE fera tout son possible pour se montrer active d'ici la fin du mercato le 3 février. Cependant, le temps presse et les dirigeants pourraient être contraints de répondre favorablement aux exigences des clubs vendeurs s'ils ne veulent pas dépenser sans raison. Faute de quoi, les Verts pourraient se retrouver en difficulté dans leur quête du maintien en Ligue 1.