Alors que l’ASSE vit un début de saison contrasté, le club du Forez pourrait conclure son mercato estival, par le dénouement de la saga de l’été : celle de Niels Nkounkou ! En effet, le principal intéressé est plus proche que jamais d’un départ !
« S'il faut leur dire tous les jours que je veux partir, je le ferai. Je ne me lasserai pas. Maintenant, garder un joueur contre son gré, je crois que ce n'est pas la bonne solution. J'espère sincèrement que la situation se débloque vite parce que je me prends la tête tous les jours avec cette histoire plutôt que de me concentrer sur mon football. » Après une deuxième partie de saison exceptionnelle (2ème meilleure équipe sur les 20 dernières journées), lors du dernier exercice, les supporters stéphanois pouvaient espérer conserver ses hommes forts, pour relancer l’opération remontée ! Malheureusement, l’attaquant Jean-Philippe Krasso, en fin de contrat, a rejoint l’Étoile Rouge de Belgrade alors que Niels Nkounkou, piston gauche hyper-décisif (6 buts et 7 passes décisives en Ligue 2), de son côté, a balayé d’un revers de la main cette possibilité, dans une interview accordée au journal L’Équipe. Dans son esprit, les choses étaient claires : « Quand je suis arrivé à Saint-Étienne, cet hiver, les choses étaient pourtant très claires avec les dirigeants. Je venais pour six mois en prêt. Everton a voulu imposer une option d'achat (estimée à environ 2,3 M€), mais Saint-Étienne ne la demandait pas à la base, surtout vu la situation et le maintien en Ligue 2 qui n'était pas encore acquis. Finalement, Everton a insisté et l'option d'achat a été incluse, mais on avait décidé de ne pas en parler. » Alors que les dirigeants stéphanois envisageaient la prochaine saison avec l’ancien marseillais, un bras de fer a été entamé !
Troisième offre de Francfort pour Nkounkou !
Depuis, la situation s’était plutôt apaisée ! Le piston gauche, quant à lui, a même retrouvé les terrains et a été titularisé contre QRM (2-1), alors qu’il n’avait disputé aucune minute jusqu’ici. Malgré ce retour, l’ancien marseillais a été conspué par une partie du public… Absent lors de 3 des 4 premières journées de Ligue 2, Niels Nkounkou a déjà trouvé un accord contractuel depuis de longues semaines, avec son principal courtisan : l’Eintracht Francfort, selon les informations du journal Le Progrès. Depuis le début du mercato estival, la formation allemande est passée à l’action à deux reprises, avec une offre de 4 millions d’euros (+ 4 de bonus) puis une autre de 6 millions (+ 3 de bonus par rapport aux performances du joueur). Néanmoins, la position de l’ASSE a été claire et ferme : le club souhaite obtenir la somme de 10 millions d’euros ! Selon les informations de L’Équipe, Francfort vient de soumettre une troisième proposition mais celle-ci pourrait bel et bien être la bonne. Si le montant n’a pas encore filtré, Niels Nkounkou n’attend plus que le feu vert du club du Forez, pour partir en Allemagne. Le départ se précise encore et toujours ! Pour rappel, les Verts ont recruté en prévision le piston gauche Mahmoud Bentayg (23 ans), en provenance du Raja Casablanca, alors que Stéphane Diarra a effectué une performance honorable contre Annecy.