En pleine opération remontée, l’ASSE grimpe au classement de la Ligue 2. Le club stéphanois semble avoir d’ores et déjà validé son maintien à ce stade de la saison et doit désormais envisager de tailler son groupe pour remonter en Ligue 1 lors de la saison à venir. Pour cela, deux joueurs de l’effectif apparaissent essentiels, mais la conservation des deux cadres semble très compliquée pour le club.
Au sortir d’un match quelque peu héroïque complété par les hommes de Laurent Batlles sur la pelouse du stade Océane, la trêve internationale tombe à point nommé. Après une grande remontée réussie entre la fin du mois de janvier et cette fin du mois de mars, les organismes vont pouvoir se régénérer et les esprits, s’aérer en sélection. Appelé à la place d’Adrien Truffert, Niels Nkounkou va pouvoir jouer avec les Espoirs de l’équipe de France, tandis que son rendement actuel avec les Verts ne fait plus aucun doute quant à son mérite.
Nkounkou, incompatible avec la prolongation de Krasso ?
Véritable incontournable de cette équipe stéphanoise cette saison, Jean-Philippe Krasso s’apprête à monopoliser l’attention concernant l’avenir. La volonté de l’ASSE penche sans surprise vers une prolongation, comme le souhaitent ardemment les supporters. Il y a quelques semaines, la rédaction de Score.fr avait interrogé ses lecteurs : « l'ASSE doit-elle prolonger à tout prix le contrat de Krasso ? » A cette question, 75% des votants avaient affirmé que cette prolongation était une nécessité, et qu’il fallait effectivement tout mettre en œuvre pour prolonger le contrat du meilleur buteur des Verts cette saison.
Par ailleurs, le rendement de Niels Nkounkou ne laisse pas non plus indifférent à Saint-Étienne. Recruté en prêt en provenance d’Everton cet hiver, le Français détonne, notamment sur le plan offensif où il ne cesse de se montrer décisif. Dans son analyse hebdomadaire, Denis Balbir évoque le fait qu’il serait « également intéressant de le conserver ».
Si la prolongation de Krasso apparaît coûteuse, elle est factuellement possible en cas d’accord avec le joueur. En revanche, Niels Nkounkou n’appartient pas aux Verts sur le plan contractuel. Au regard de son efficacité, une somme comprise entre deux et trois millions d’euros pourrait être exigée par Everton pour céder son joueur à l’issue de la saison, à moins que la vente ne soit pas une option envisagée par les Toffees. A ce stade, difficile pour Saint-Étienne de savoir si les réussites d’aujourd’hui pourront toutes être capitalisées lors de la saison à venir.